1月中旬、ビットコインの価格が大暴落した。昨年12月には1BTC=約220万円 という最高値を記録したにもかかわらず、1月16～17日には、1BTC=約100万円と、半値以上も下落した。

　暴落の理由についてはさまざまなものがあるだろうが、半値近くになった価格を眺めて“買い時”とみている人もいるかもしれない。だが、ビットコインは現在、複数のビットコインに“分裂” しつつあり、価格の維持が現在以上に難しくなっていく可能性がある点には注意が必要だ。

　ビットコインが直面する「分裂」の問題とは何か？ そして、ビットコインは今後どのように変化していくのだろうか？ 第1回、第2回に続き、麗澤大学経済学部教授の中島真志氏が語る。

ビットコインは分裂によって発展する？

　ビットコインが分裂する背景には、「取引量」の問題がある。

　ビットコインの存在が広く知られるようになるにつれて、取引量は徐々に増えてきた。では、この取引量はいくらでも増やすことができるのかというと、そうではない。実はビットコインには「ブロックサイズ」の問題があり、取引量には限界がある。

　ビットコインには「ブロックチェーン」という技術が用いられている。これは、取引が行われた際に、多くの取引データを「ブロック」に格納して、そのブロックを鎖（チェーン）のように繋いでいく技術である。この技術により、取引データの改ざんが極めて困難になるというメリットがある。

　ビットコインにおけるブロックのサイズは、最大「1メガバイト」に定められている。このため、ビットコインの取引は、1秒間に世界全体で7件が上限となっている。

　しかし、ビットコインの取引量が増えてくる中で、このブロックサイズが限界に達し、最近では、取引が確定するまでに何時間もかかったり、未承認の取引が積み上がったりといった事態が頻発している。

　こうした事態を巡って、関係者は2派に分かれて対立した。1つは、取引データ内にあるデジタル署名を分離する機能（「セグウィット」と呼ぶ）を追加することにより、1つの取引あたりのデータ量を小さくして、1ブロックの容量は変えないとする「スモール・ブロック派」。もう１つが、… 続きを読む