2018年のプロ野球は、「2人の怪物」の動向に注目が集まった。1人は清宮幸太郎、もう1人は海を渡った大谷翔平である。そして2人に共通するのは、「日本ハムの栗山英樹監督の下で育てられる」ことであった。「規格外の大物選手」を育てるためのノウハウについて、クローズアップしていきたい。

7球団競合の末、日本ハムに決まった「怪物バッター」

　「ああ、日本ハムかという感じでした」――

　2017年10月26日、プロ野球ドラフト会議で7球団が競合の末、日本ハムが交渉権を獲得した後の記者会見で、当時の早稲田実業3年生だった清宮が語った言葉だ。

　今から6年前の2012年の巨人対日本ハムの日本シリーズ。東京北砂リトルを世界一に導いた清宮は、東京ドームでの始球式に登板。当時は早稲田中等部1年生にして、181センチ、94キロの体格で、チームメイトの頭一つ分抜けていた。このとき栗山監督とは、試合前だったこともあり、会釈する程度だったという。

　それから5年後――高校歴代最多とされる111本塁打を積み上げ、２人は再びプロの世界で交わることになった。清宮は将来、アメリカ・メジャーリーグでの本塁打王を目標に掲げている。その点でいえば、日本ハムはポスティングシステム（入札制度）でダルビッシュ有（現シカゴ・カブス）、大谷翔平（現ロサンゼルス・エンジェルス・オブ・アナハイム）を送り出しており、清宮の夢の実現を後押ししてくれるだけの下地はある。

　「素晴らしい選手が育っている。その点は他の球団より印象があった。自分も同じように、それ以上に成長する環境に入ることができる」と話す清宮。そこで「成長する環境」を作り出している栗山監督は、大谷が在籍した5年間でどのような指導をしていたのだろうか。

日本ハムが提示した「大谷育成プラン」の資料に書かれていたこと

　大谷は岩手県の花巻東高校から12年のドラフトで日本ハムから1位指名された。こう書くとなんだか普通の出来事のようだが、実際には、大谷は「メジャー入り志望」だったところを、日本ハムが強行で指名したのだ。前年は東海大学の菅野智之（現巨人）を1位指名したものの入団を拒否したため、「2年連続でドラフト1位指名選手に袖にされてしまう」事態ともなれば、日本ハムの上層部の1人や2人はクビが飛ぶことだって覚悟しなければならない。

　指名直後、大谷の態度は… 続きを読む