2019年1月から2月にかけて開催されたサッカーのAFCアジアカップ（以下、アジアカップ）で、森保一率いる日本代表は、決勝にカタールに敗れ、準優勝となった。

　しかし、「収穫」と「課題」が、これほど鮮明に出る大会も珍しい。サッカー日本代表が、2018年ロシアW杯から2019年のアジアカップへ至るプロセスを見るにつけ、そう感じずにはいられなかった。

収穫は「勝つこと」と「選手に経験を積ませること」

「新しい日本代表像を示してほしい」

　ロシア大会後、日本代表の新監督に就任した森保一監督は、選手たちに対してそう言い切った。

　森保就任後、日本代表は快進撃を続ける。2018年9月11日の国際親善試合の対コスタリカ戦を3対0で勝つと、その後4試合の親善試合は3勝1分。アジアカップでも6連勝を収め、決勝でカタール代表と対戦するまで、10勝1分という好成績をおさめた。

　森保はアジアカップでは、「勝つこと」と「選手に経験を積ませること」を重視。24歳の南野拓実（オーストリア・ザルツブルク）、20歳の堂安律（オランダ・フローニンゲン）、同じく20歳の冨安健洋（ベルギー・シントトロイデン）を、大半の時間でプレーさせた。

　アジアカップの6連勝のうち、1点差勝利はなんと5試合もあった。準々決勝で対戦した格下のベトナムに対しても、堂安のPKによる得点で、薄氷の勝利を得ている。

　しかし、この試合後、10年近く日本代表でプレーする長友佑都（ガラタサライ）は、「結局、勝ったチームが強いということ。良いサッカーをしても、勝てないと意味がない」と、内容よりも勝利を得ることが重要であると言い切った。

　アジアカップで、日本代表が「勝つ」「選手に経験を積ませる」という明確な方針を貫いた背景には、2018年のロシアW杯の結果が大きく影響しているだろう。… 続きを読む