2015年2月28日、国内ラグビーの頂点を決する「第52回日本ラグビーフットボール選手権大会」。この試合でヤマハ発動機ジュビロ（以下、ヤマハ）を就任4年目にして初優勝に導いたのが、清宮克幸監督だ。

　時に「勝負師」とも冠される清宮は、低迷に喘いでいた母校早稲田大学の監督に就任し、在任5年という短期間に「全国大学ラグビーフットボール選手権大会」優勝3回というチームを作り上げたことで、広くその名が知られるようになった。

　その清宮が今回のヤマハ優勝の意味をこう語る。

「ヤマハは業績の低迷によりリストラを行い、その一環でラグビー部も5年前に縮小を行いました。環境的にはトップリーグ（※）16チーム中もっとも恵まれていないチームでした。選手獲得も思うようにいかず、あの環境で、あのメンバーで日本一になった。そこに僕たちの優勝の意味があるんです。『やればできる！』そういうメッセージを送れるチームになりました。そこにいま一番達成感を感じています」

※国内最高峰のリーグ。正式名称はジャパンラグビートップリーグ

　それでは「トップリーグ16チーム中もっとも恵まれていない」というチームを、どのようにして優勝させることができたのか、まずは名将の足跡を振り返ってみたい。

名将の軌跡

　清宮がラグビーに興味を持ったのは、テレビドラマ「われら青春！」だった。あいにく中学にはラグビー部がなくサッカー部に入ったものの、高校ではラグビー部に入ろうと決めていた。

　大阪府立茨田高校に進学した清宮は、日本一のラグビー激戦区大阪で揉まれていく。… 続きを読む